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La rumba nacque a Cuba, dopo l'abolizione della schiavitù (1878).
Grandi masse di negri lasciarono i campi, dove non possedevano alcun bene, e si trasferirono
nelle periferie delle città, per organizzare una nuova vita. Costruirono accampamenti precari e
squallidi quartieri, dai quali partivano per svolgere i più umili lavori nei centri urbani.
Per questa gente, povera ma libera, la musica e la danza diventarono ben presto un modo di
essere e di vivere, un modo di esprimersi, sul piano religioso, sociale e affettivo.
Gli ex-schiavi non possedevano strumenti musicali. Per la produzione dei ritmi usavano di tutto:
maracas (zucche svuotate, con sassolini dentro),
marimba (rumba box: strumento di percussione),
claves (due bastoncini di legno percossi l'uno contro l'altro),
cassoni vuoti che fungevano da tamburi.
Quando mancava qualcuno di tali strumenti, la percussione era affidata a vari utensili e oggetti domestici quali bastoni,
cucchiai, piatti di legno, ecc. Sul piano coreico, il miscuglio delle figure inventate e mutuate da danze varie non fu
inferiore a quello operato per gli 'strumenti' musicali. I danzatori innestarono elementi di balli africani su basi di
habanera e su alcune figure di conga. Tendenzialmente preferivano i ritmi molto vivaci. Le parti cantate, improvvisate,
avevano per oggetto la durezza e i sacrifici di una esistenza quantunque libera, perchè la povertà crea sempre un qualche
tipo di schiavitù. Su basi musicali che si dispiegavano lungo un ventaglio ritmico molto ampio, dal lento al velocissimo,
si alternavano tematiche di denuncia sociale legate alla quotidianità e problemi riguardanti l'amore, con le sue leggi eterne.
Mi piace qui riportare un concetto bellissimo dell'antropologo e storico della danza Curt Sachs, enucleandolo dal suo contesto
(Cronologia dei primi strumenti): "I popoli, al pari degli individui, reagiscono in maniera differente alle emozioni.
C'è chi risponde a uno stimolo emozionale da musicista, ossia cantando o sonando; altri con differenti maniere. Una reazione
musicale è debole e improbabile presso gli esquimesi, robusta e pressochè sicura invece presso popoli negri, indipendentemente dal loro livello culturale" (Sachs Curt, Storia degli strumenti musicali, Milano, Mondadori, 1996).
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